●脖子是人體“咽喉要道”經(jīng)過的地方。在正常情況下，甲狀腺既不能被看見，也不能清楚地觸摸到

　　甲狀腺分左、右兩葉，中間由峽部相連。不論大小還是形狀，都很像一只展開了雙翼的小蝴蝶。在它身上，有內(nèi)、外兩層被膜包裹著。里面的一層叫固有被膜，外面的一層叫外科被膜。甲狀腺就是靠外科被膜固定在氣管前面和環(huán)狀軟骨上面的。由于外面覆蓋著正常的皮膚組織，甲狀腺常年潛伏在氣管上，發(fā)病早期很容易被忽略。

　　甲狀腺的主要功能是合成、儲存并且釋放甲狀腺素，它是維持人體正常發(fā)育和代謝的重要組織。

　　首先，甲狀腺素決定著生長發(fā)育水平。人體該如何分配每天獲得的各種能量（攝入的各種食物），哪些用來保證生長發(fā)育，哪些用來維持基本的代謝需要，這些都需要甲狀腺素來發(fā)揮作用。如果一個(gè)人在未成年時(shí)，就出現(xiàn)了甲狀腺的疾病，導(dǎo)致機(jī)體缺乏甲狀腺素，那么這個(gè)人很可能會出現(xiàn)發(fā)育遲緩、智力下降的現(xiàn)象，成為一名“呆小癥”患者。

　　其次，甲狀腺素決定了代謝水平。人體之所以能一直保持37攝氏度左右的恒溫，甲狀腺素功不可沒。因?yàn)榧谞钕偎乜梢詤f(xié)調(diào)機(jī)體產(chǎn)生或者消耗多少熱量，從而保持機(jī)體的熱量合理有序地供應(yīng)。在寒冷的環(huán)境中，提高熱量的釋放；在溫?zé)岬沫h(huán)境中，減少機(jī)體的產(chǎn)熱。所以，甲狀腺功能異常了，人體的這種調(diào)節(jié)功能就會喪失或者減弱。在天熱的時(shí)候，人體仍然高效率地釋放熱量；或者在寒冷的時(shí)候，不能適時(shí)提高熱量的產(chǎn)生。這就是為什么甲狀腺功能亢進(jìn)癥（簡稱甲亢）的患者總是容易怕熱，而且消瘦，而甲狀腺功能減退癥（簡稱甲減）的患者總是怕冷，沒有食欲。

　　其三，甲狀腺素還會對其他內(nèi)分泌腺造成影響。由于甲狀腺素直接決定了人體代謝的整體水平，因此，對于人體的所有物質(zhì)諸如糖類、脂肪、蛋白質(zhì)以及維生素、水、鹽等代謝都有重大影響。這導(dǎo)致很多甲狀腺疾病患者會繼發(fā)糖尿病。甲狀腺激素對正常的生殖和性腺功能也有作用，這就使得身患甲亢的女性容易流產(chǎn)，男性患者可能出現(xiàn)乳房發(fā)育等相關(guān)癥狀。

　　甲狀腺控制著人體的代謝活動，并影響到身體的每個(gè)部分，被一些醫(yī)學(xué)專家喻為“人體代謝發(fā)動機(jī)”。但是，在全球范圍內(nèi)，有超過3億人患有甲狀腺疾病，其中一半患者對自己患病并不知曉。

　　（作者均為煤炭總醫(yī)院副院長、主任醫(yī)師） 

　　《 人民日報(bào) 》（ 2013年11月22日 19 版）