在首播的兩集中，交代了故事發(fā)生的背景是上世紀三十年代，軍統(tǒng)、中統(tǒng)時局混亂，故事發(fā)生地點是在天津租界，而黃渤飾演的沈西林第一個身份也是最表面的身份是洋行的老板，雖然是個生意人，但是他能耐不凡，人脈眾多，是當時天津商會有頭有臉的人物。但是劇情一開始就暗示了沈西林的身份并沒有那么簡單。他也絕對不是一個簡單的生意人。

第二重身份：天津軍統(tǒng)特務機構副主任

《鋒刃》第二集，交代了黃渤飾演的沈西林的滴第二重身份，那就是軍統(tǒng)特務。劇中，天津軍統(tǒng)特務主任潘主任派沈西林去調查臥底“鐵匠”，兩人遇襲，沈西林逃脫，但是他卻眼睜睜看著潘主任被敵人殺害，潘主任在臨死之前問沈西林的真實身份，沈西林沒有說，他只是說自己既不是軍統(tǒng)也不是中統(tǒng)，潘主任只說了一個“共”字就死了，而這也按暗示著沈西林的真實身份。

第三重身份：共黨臥底

《鋒刃》第二集，沈西林對快要死的特務頭子潘主任說自己既不是軍統(tǒng)也不是中統(tǒng)，知道自己真實身份的刃人都死了。而潘主任似乎也猜到了沈西林是共黨的臥底。

其實，劇中沈西林的真實身份應該是共黨的臥底，一直混在軍統(tǒng)中，不過他在劇中失去了組織，所以就算他是共黨臥底，他的身上仍然有很多謎團，他為什么當臥底，他的組織在哪?而劇中黃渤演的沈西林自稱時代變了人也要變，而他心中也有一個大計劃，那么這個計劃是什么呢?劇中深西林與韓子生老周一起合作，與日軍侵華情報機關的頭目武田弘一作斗爭，粉碎了敵人的陰謀，沈西林最終被捕。

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