英國(guó)考古人員7日宣布，經(jīng)過(guò)考證，去年在英格蘭東部沿海地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一組人類腳印確認(rèn)為80萬(wàn)至100萬(wàn)年前遺跡。這是迄今在非洲以外地區(qū)發(fā)現(xiàn)的最古老人類足跡，也是人類在歐洲北部地區(qū)活動(dòng)的最早證據(jù)。

　　確認(rèn)年代

　　這組腳印由一支英國(guó)考古隊(duì)去年5月在英格蘭東部諾�？丝ず谒贡さ貐^(qū)發(fā)現(xiàn)。在泥沙中存留數(shù)十萬(wàn)年后，它的“面紗”被北海潮汐漸漸揭開。

　　由大英博物館、倫敦自然歷史博物館和倫敦大學(xué)瑪麗女王學(xué)院研究人員組成的這支考古隊(duì)分析腳印的地理位置，從附近地區(qū)采集猛犸象等滅絕已久的動(dòng)物化石，為判斷這組腳印的年代提供一系列證據(jù)。

　　大英博物館考古人員尼克·阿什頓7日告訴媒體記者，“按保守估計(jì)”，這組腳印形成于80萬(wàn)至100萬(wàn)年前，是早期人類活動(dòng)的“切實(shí)”表現(xiàn)。

　　考古人員認(rèn)為，這些腳印來(lái)自3至5個(gè)人，包括至少兩名兒童和一名成年男性，他們當(dāng)時(shí)在河邊行走，可能是為了尋找食物，附近有野牛、河馬、犀牛、猛犸象等動(dòng)物出沒。

　　一些研究人員推測(cè)，那條河正是遠(yuǎn)古時(shí)期的泰晤士河，這些足跡的主人可能與人類進(jìn)化史上的“前人”存在關(guān)聯(lián)。

　　重新思考

　　阿什頓說(shuō)，這組腳印把考古學(xué)界對(duì)大不列顛島上人類活動(dòng)時(shí)間的推測(cè)提前了至少10萬(wàn)年。

　　研究人員先前認(rèn)為，當(dāng)今英國(guó)范圍內(nèi)最早的人類活動(dòng)出現(xiàn)在距今70萬(wàn)年左右，因?yàn)槟菚r(shí)大不列顛島屬于溫暖的地中海氣候。在早于70萬(wàn)年前的時(shí)代，那里的氣候要寒冷許多，類似于今天的斯堪的納維亞半島。

　　倫敦自然歷史博物館考古人員克里斯·斯特林格說(shuō)，80萬(wàn)至90萬(wàn)年前，英國(guó)處在“宜居世界的邊緣”。

　　“這組腳印讓我們重新思考，早期人類具備何種能力，能夠應(yīng)付比當(dāng)今更寒冷的氣候，”斯特林格說(shuō)，“他們穿衣服嗎？會(huì)搭建掩體或者防風(fēng)墻嗎？會(huì)不會(huì)那時(shí)就已經(jīng)使用火了？”

　　“也許，我們一直認(rèn)為(人類)90萬(wàn)年前不可能抵御那種寒冷，但他們能夠適應(yīng)，”斯特林格說(shuō)。

　　復(fù)原場(chǎng)景

　　由于這些古老印記極易毀壞，考古人員在發(fā)現(xiàn)它們后，立即用電子儀器拍照記錄，打算在電腦上制作那些人腳的三維模型。

　　一些研究人員說(shuō)，從那些腳印還原而成的人腳模型也許能夠辨認(rèn)出足弓和腳趾的形狀，從而為人類步態(tài)進(jìn)化研究提供重要線索。

　　有關(guān)這些足跡的研究還將在黑斯堡地區(qū)繼續(xù)，考古人員希望找到那一時(shí)期的人類化石殘骸或一些住所遺跡，以復(fù)原一幅完整的80萬(wàn)年前人類生活場(chǎng)景。

　　本月13日，《英國(guó)：人類歷史百萬(wàn)年》展覽將在倫敦自然歷史博物館拉開帷幕，考古人員對(duì)這些史前人類足跡的研究將成為一個(gè)重要單元。

　　只是，這些足跡本身卻不會(huì)出現(xiàn)在展覽上。歷經(jīng)近百萬(wàn)年塵封，這些人類祖先的印記“面世”兩周后，已被北海潮汐沖刷抹平。

　　(新華社特稿)

(原標(biāo)題：英發(fā)現(xiàn)百萬(wàn)年前人腳印)