漢武帝有寵妃李夫人，本為倡女出身，是李延年的妹妹。李延年精通樂舞，先于李夫人得寵。在一次表演中，平陽公主將李氏也推薦給漢武帝。李氏面容姣好，而且和兄長一樣善于歌舞，深受漢武帝的喜愛。

不過好景不長，李夫人身染重病而死。漢武帝對(duì)她尤為思念�！稘h書》中記載，有一個(gè)叫做少翁的術(shù)士有感于此，替漢武帝“招魂引靈”。他擺上蠟燭和祭品，用一面帷帳將漢武帝隔開。漢武帝果然看到李夫人的身影，卻因此更加悲痛。這件事也被后世視為皮影戲的鼻祖。

李夫人在病重的時(shí)候，漢武帝曾經(jīng)親自去探望她。但是奇怪的一幕發(fā)生了。李夫人無論如何也不愿意讓漢武帝見上一面。她用被子蒙住臉，對(duì)漢武帝說道：“我長病不起，形容枯槁，不可見陛下。只希望陛下能照顧好我的兒子和兄弟。”漢武帝心知李夫人命不久矣，偏偏要見她最后一面，可是李夫人死活不肯。

漢武帝以利誘之，承諾如果李夫人讓自己見最后一面，他就賞賜李家千金，給予李氏兄弟高官厚祿。李夫人仍然不為所動(dòng)，拒絕道：“如何對(duì)待我的兄弟是陛下的事情，與見面無關(guān)�！睗h武帝一再請(qǐng)求，李夫人索性轉(zhuǎn)過身不回答，只是抽泣而已。漢武帝心中不滿，拂袖而去。

李夫人的姐妹責(zé)備她說：“您為什么不為兄弟與陛下見一面呢？”李夫人回答說：“我之所以不與陛下見面，正是為兄弟做長遠(yuǎn)打算。我出身卑微，對(duì)陛下沒有任何政治上的幫助，能夠被寵幸全因?yàn)槊郎�。美色一旦衰減，寵愛也隨之消減；失去寵愛以后，又何談恩賜呢？現(xiàn)如今我容顏不再，面貌丑陋。陛下見到之后一定會(huì)感到嫌棄，也就不會(huì)再因我而優(yōu)待我的兄弟了�！�

不得不說，李夫人將后宮的本質(zhì)看得極為透徹。古往今來不能說沒有癡情皇帝，但都是鳳毛麟角，少之又少，絕大多數(shù)皇帝在兒女私情上還是薄情寡恩。后宮群妃的作用一是哺育子嗣；二是滿足皇帝的人欲；還有可能是政治支持。所謂“三千寵愛在一身”，不過是一種大手筆的權(quán)色交易。

李夫人將最好的一面留在漢武帝心中，實(shí)則是在維持自己交易的本錢。而且她的想法也得到證實(shí)。李夫人病故以后，李廣利被任命為貳師將軍，封海西侯；李延年被任命為協(xié)律都尉。漢武帝雖然到最后也沒有見到李夫人，但是仍然履行自己的承諾。

參考文獻(xiàn)：《漢書》