聊城是中國較早的發(fā)祥地之一。據(jù)史料記載，早在遠古時期，這里就是東夷族活動的地方，后被融人華夏部落。據(jù)考古證實:距今約6000年，在今境內(nèi)陽谷、茌平、東阿一帶已有大汶口文化早期的人們居住，并能制造多種打制石器和簡單的骨器、蚌器等，距今約5000年，大汶口文化中、晚期的人們聚落在境內(nèi)的數(shù)量增多，分布范圍擴大，當(dāng)時人們已能制造多種多樣的陶器，且有彩繪。由發(fā)現(xiàn)的陽谷景陽岡和茌平教場鋪等文化城址表明:距今約4600——4000年的龍山文化時期，境內(nèi)人口迅速增長，聚落劇增，出現(xiàn)了城群和中心城。景陽岡和教場鋪兩個文化城，面積均在40萬平方米左右，無疑是當(dāng)時的中心城，景陽岡文化城應(yīng)是虞舜之都，是當(dāng)時的政治中心。當(dāng)時，人們已有較高的城垣夯筑技術(shù)，已能制造精美的磨光黑陶、蛋殼陶和精致的骨器、蚌器、角器、石器等。尤其值得稱道是，當(dāng)時境內(nèi)已出現(xiàn)了早期的文字。

　　夏商周時期，境域作為原夏舜活動的中心地區(qū)，又臨近商都，具有社會和經(jīng)濟發(fā)展的良好條件。從已出土的文物證實，當(dāng)時人們用于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和治水的工具有石鐮、蚌鐮、紡輪、骨鑿、石鏟等，用于日常生活的器具有精美的陶盆、陶罐、陶缽、陶壺以及角錐等。這說明當(dāng)時農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)已有一定水平，社會和經(jīng)濟得到了較快發(fā)展。據(jù)《盂子》記載，伊尹“耕于有莘之野，而樂堯舜之道”。這不僅表明當(dāng)時農(nóng)業(yè)耕作是主要的經(jīng)濟生產(chǎn)方式，也反映了境內(nèi)先民的思想、生活情況。后來伊尹佐湯滅夏，建立商朝。商代，殷紂王之庶兄微子曾在聊城受封，古聊城有微子城。

　　春秋時期，在今魯西平原上就曾有聊、攝兩個城邑。戰(zhàn)國時期，聊邑已成為齊國西部的重要城邑，是諸侯爭戰(zhàn)之地�！蹲髠鳌氛f: “聊、攝二城，齊之西鄙也。”此間，聊城出現(xiàn)了全國著名的兵家和高士，也留下了國內(nèi)軍事史上許多典型戰(zhàn)例。齊國阿(今陽谷)人孫臏，于齊威王十三年(公元前344)，用圍魏救趙、避實擊虛法大敗魏軍于桂陵，又于齊威王十五年(公元前342)以增兵減灶、誘敵探入法大敗魏軍于馬陵，殺死龐涓，于是名揚天下。今境內(nèi)仍存馬陵道古戰(zhàn)場遺址，其軍事名著《孫臏兵法》流傳國內(nèi)外。

　　秦漢時期，封建王朝設(shè)郡置縣，進行有效治理。國家統(tǒng)一，社會比較穩(wěn)定，境內(nèi)經(jīng)濟、文化得到較快發(fā)展。當(dāng)時，境內(nèi)各縣城已有相當(dāng)規(guī)模，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)生產(chǎn)有了較大提高，人們的生活水平有了較大改善。從出土的文物說明:鐵器、銅器、鋁器等已是當(dāng)時的主要生產(chǎn)工具和基本生活用品;工藝品制造水平較高，不僅能制造用于生產(chǎn)、生活的各種陶器，而且能制造觀賞價值較高的多姿多彩的陶人物、陶動物等，特別是高唐固河漢墓中出土的陶樓最為杰出，代表了漢代山東陶工的最高水平;由出土的鄧廟漢畫像石墓中精美的畫像證明，當(dāng)時繪畫、雕刻藝術(shù)已有相當(dāng)高的水平。從史料記載可知:當(dāng)時，東阿已能生產(chǎn)質(zhì)地細薄的絲織品，世稱“東阿之縑”;人們已較為普遍地利用井水解決灌溉和生活用水問題。文化教育事業(yè)發(fā)展較快。出現(xiàn)了尹齊、周福、乙瑛、謝弼、賈琮、陳宮、張邈等一批名人。

　　三國兩晉南北朝時期，境內(nèi)戰(zhàn)亂頻繁，民眾深受其害。三國時期，曹操曾率軍多次到境內(nèi)鎮(zhèn)壓黑山和黃巾農(nóng)民起義軍;同時，曹操與袁紹、孫權(quán)、劉備之間，爭權(quán)奪利，也多次在境內(nèi)交戰(zhàn)。兩晉時期，汲桑、石勒在茌平起義后，曾與茍浠在境內(nèi)交戰(zhàn)數(shù)次;同時，后燕之主慕容垂在稱王為帝期間，為追擊叛將吳深、平觀和燕太子洗馬溫祥，曾多次向境內(nèi)進軍。南北朝時期，南朝宋著名武將檀道濟與魏將安平公乙旃眷曾大戰(zhàn)于魯西。當(dāng)局部統(tǒng)一后，社會相對穩(wěn)定，人民安居樂業(yè)，經(jīng)濟文化事業(yè)均有一定程度的恢復(fù)和發(fā)展。曹植在《社頌序》中稱其封地東阿縣“田則一州之膏腴，桑則天下之甲弟”，可見當(dāng)時農(nóng)業(yè)生產(chǎn)恢復(fù)后的盛況。這一時期，境內(nèi)涌現(xiàn)出不少著名的政治家、兵家、文學(xué)家和醫(yī)學(xué)家。

　　隋、唐、五代至宋元時期，聊城先后為博州和東昌路總管府治所，為今之魯西政治、經(jīng)濟、文化的中心，隋大業(yè)四年(608)，隋煬帝開鑿京杭大運河，詔發(fā)民工百余萬，開境內(nèi)永濟渠，引沁水南達黃河，北通涿郡。大運河的開通帶來交通、水利之便，促進了境內(nèi)經(jīng)濟、文化的發(fā)展。當(dāng)時，大運河為南北交通動脈，臨清是重要的交通樞紐，國家在此建有大碼頭和大型糧倉。有“沙丘古渡”之稱。南北物資貿(mào)易暢通，文化、交通加強，促進了農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、運輸業(yè)和社會文化的全面進步。唐代是中國歷史上的繁榮時期，也是境內(nèi)政治、經(jīng)濟、文化全面發(fā)展的時期，尤其是教育文化事業(yè)的發(fā)達，造就了一批歷史上有重大影響的人物。始建于宋代的聊城鐵塔，塔身全用生鐵仿木構(gòu)分層鑄造，造型典雅，雕飾古樸，證明當(dāng)時聊城冶金技術(shù)已有相當(dāng)高的水平。

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